Орлан это крупная, могучая птица коричневого цвета с белой головой и белым хвостом. Определение "лысый" не означает, что у этой птицы нет перьев. Оно происходит от слова "пятнистый", старого слова, означающего "с белыми отметинами".
По решению Конгресса США, белоголовый орлан был изображен на национальном символе Соединенных Штатов в 1782 году. Образ белоголового орлана можно найти на многих атрибутах Соединенных Штатов, таких как "Большая Печать", печати федеральных ведомств, на штандарте Президента и на ассигнации достоинством в 1 доллар.
Почему белоголовый орлан был избран в качестве нашего национального символа?
Отцы-основатели хотели подобрать животное, которое обитает только в Соединенных Штатах Америки. Члены Конгресса спорили в течение 6 лет о том, какова должна быть эмблема государства. В результате дискуссии был избран белоголовый орлан, потому что он олицетворяет собой силу, смелость, свободу и бессмертие и он будет выглядеть намного предпочтительнее в качестве нашего национального символа.
Когда европейцы впервые прибыли на североамериканский континент в 1600-х годах, там проживало от 25 до 50 тысяч белоголовых орланов. Однако число их уменьшилось с тех пор по многим причинам. Многие орлы были пойманы, когда подбирались слишком быстро к птичнику или рыболовной сети; некоторых ловили для обучения "соколиной охоте"; и много орланов было отравлено пестицидами. В 1967 году белоголовый орлан был включен в перечень видов, находящихся под угрозой исчезновения. Федеральные законы, такие как Закон о защите белоголового орлана, защищают орланов и привели к восстановлению их популяции.
НАЦИОНАЛЬНЫЙ СИМВОЛ
Белоголовый орлан является государственным символом Соединенных Штатов с 1782 года, когда он был помещен с распростертыми крыльями на Большой Печати нашей страны. Белоголовый орлан присутствует во многих государственных институтах и на официальных документах, и поэтому является птицей, наиболее широко представленной в визуальных образах в Соединенных Штатах. Орлан изображен на флаге Президента, на жезле Палаты представителей, на военных знаках отличия и на миллиардах однодолларовых купюр.
Белоголовый орлан впервые появился в качестве американского символа на монете достоинством в 1 цент, отчеканенной в Массачусетсе в 1776 году. С того времени он появлялся на обратной стороне многих американских монет, в частности, на серебряном долларе, полдолларовой и 25-центовой монетах, а также на золотых монетах достоинством в один орлан, пол-орлана, четверть орлана и два орлана.
Среди членов Конгресса в течение 6 лет шли ожесточенные дискуссии по поводу того, каким должен быть государственный герб страны. Лишь в 1789 году белоголовый орлан был избран в качестве символа, представляющего новую нацию. Одним из наиболее видных противников статуса белоголового орлана был Бенджамин Франклин. В письме к другу он писал: "Я сожалению, что белый орлан был избран как олицетворение образа нашей страны; это птица дурного морального облика; напоминает людей, которые живут плутовством и грабежами; она, как правило, бедна и часто ведет себя весьма паршиво.
Индейка, гораздо более респектабельная птица, и при этом она истинный, коренной житель Америки".
Однако не все члены Конгресса разделяли чувства Франклина в отношении белоголовых орланов, ибо эти орланы, подобно другим орлам во всем мире, рассматривались в качестве символов силы, смелости, свободы и бессмертия в течение поколений. В отличие от других орлов, белоголовый орлан встречается только в Северной Америке.
Некоторые орлы стали известны в американской истории. "Старина Эйб", талисман висконсинского полка в ходе Гражданской войны, был постоянной мишенью для снайперов противника, однако пережил 42 битвы с относительно легкими ранениями.
Сегодня американский белоголовый орлан защищен законом о национальном гербе от 1940 года. В прошлом обильно представленные в континентальных Соединенных Штатах, белоголовые орланы стали в значительной мере реже встречаться в последнее время. Фермеры и рыбаки истребили многих орланов, которые подбирались слишком близко к их птичникам или рыболовным сетям; егеря ловили их для обучения соколиной охоте, и многие орланы погибли от пестицидов. Большая часть популяции белоголовых орланов в настоящее время может быть найдена только на Аляске, в районах, прилегающих к Соединенным Штатам со стороны Канады, и в питомниках молодняка на Флориде. Президент Джон Кеннеди писал членам общества Audubon:
"Отцы-основатели сделали правильный выбор, избрав белоголового орлана в качестве герба страны. Дикая красота и гордая независимость этой большой птицы уместно символизирует силу и свободу Америки. Однако как граждане более позднего периода мы не оправдаем оказанное нам доверие, если позволим орлану исчезнуть".
