Государственный флаг США претерпел много изменений с момента своего появления в 1777 году. 14 июня 1777 года Континентальный конгресс принял первый Закон о флаге, в котором говорилось, что флаг должен представлять собой полотно из 13 чередующихся красных и белых полос и 13 белых звезд на синем поле. Количество этих звезд увеличивалось по мере присоединения новых штатов. В настоящее время таких звезд 50.
На флаге присутствуют красный, белый и синий цвета:
• Белый означает чистоту и невинность;
• Красный – доблесть и храбрость;
• Синий – бдительность, упорство и справедливость.
Звезды считаются символом небес и божественных целей, к которым человек стремился с незапамятных времен, а полосы символизируют лучи света, идущие от солнца.
Государственный флаг США – один из старейших национальных штандартов в мире. Хотя нет документальных доказательств, подтверждающих авторство дизайна первого «звездно-полосатого», историки, однако, полагают, что Фрэнсис Хопкинсон, чья подпись среди других стоит под Декларацией независимости, внес изменения в дизайн уже существующего неофициального Континентального флага и он стал таким, каким мы его сейчас знаем. Генерал Джордж Вашингтон поднял флаг Континентальной армии в 1776 году – с красно-белыми полосами и британским «Юнион-Джеком» как раз на том месте, где сегодня красуются звезды.
Несколько модификаций флага с 13 полосами использовались с 1776 по 1777 год, пока Конгресс не утвердил официальный флаг 14 июня 1777 года – теперь этот день отмечается как День флага. Постановление гласило: «Флаг тринадцати соединенных штатов состоит из 13 чередующихся полос красного и белого цвета и 13 белых звезд на синем поле, представляющих новое созвездие». А Вашингтон объяснял дизайн по-своему: «Звезды мы взяли с небес, красный цвет – цвет нашей родины, белые полосы, которые его разделяют, означают, что мы отделились от нее; эти белые полосы войдут в историю как символ свободы».
Впервые флаг был использован в сражении при Брэндиуайне, Пенсильвания, в сентябре 1777 года. А над иностранной территорией он был впервые поднят в начале 1778 года, и случилось это в Нассау на Багамских островах, где американцы захватили британский форт. Имя «Старая слава» флаг получил 10 августа 1831 года - так его назвал капитан Уильям Драйвер.
Бетси Росс и первый официальный флаг
В 1780 году Хопкинсон попросил у Конгресса выплатить ему гонорар за разработку дизайна флага, однако Конгресс ответил отказом, мотивируя его тем, что над проектом трудились и другие люди. Бетси Росс получила заказ от комитета Конгресса на пошив первого официального флага. Существует мнение, что она заменила шестиконечные звезды пятиконечными, поскольку они были проще в изготовлении.
После того как Вермонт и Кентукки стали штатами в 90-х годах XVIII века, Конгресс одобрил присоединение еще двух звезд и двух полос к тем, что в оригинале представляли 13 первых колоний, ставших штатами. Это было то «Звездное знамя», о котором Фрэнсис Скотт Кей писал в 1814 году. По мере присоединения к союзу новых штатов становилось очевидным, что полосы добавлять постоянно невозможно, и в 1818 году Конгресс восстановил изначальный 13-полосный флаг и разрешил добавлять к нему только звезды, в качестве символов новых штатов.
Закон 1818 года и окончательный дизайн флага
Данный закон оговаривал, что полосы должны быть горизонтальными, красные должны перемежаться с белыми, а на кантоне должно располагаться 20 звезд по количеству объединившихся на тот момент штатов. Но поскольку ни цвет, ни расположение звезд не оговаривалось, существовало множество вариаций флага. Во времена Гражданской войны золотые звезды можно было встретить чаще, чем белые, и иногда звезды располагались по кругу. В 1912 году, когда штатов было уже 48, был выработан единый стандарт флага, который еще более ужесточился с присоединением 49-го и 50-го штатов в 1959 и 1960 годах соответственно.
Согласно этим требованиям на флаге должно быть 7 красных и 6 белых полос, и красные полосы должны проходить сверху и снизу. Кантон темно-синего цвета заполняет верхнюю левую четверть флага, его высота – от верхнего края полотна и до нижнего края четвертой красной полосы. Звезды одним концом смотрят вверх и расположены в девять горизонтальных рядов. В нечетных рядах по шесть звезд. В четных рядах по пять звезд, которые образуют диагонали со звездами в более длинных рядах.
Флаг принято складывать в форме треугольника, потому что это символ треуголки, которую носили бойцы американской революции.
Впервые «звездно-полосатый» взмыл ввысь на праздновании Дня флага в Хартфорде, Коннектикут, в 1861 году и случилось это в первое лето Гражданской войны. Многочисленные патриотические группы поддержали регулярное празднование этого дня по всей стране. В конце XIX века школы проводили программы Дня флага, чтобы внести свою лепту в американизацию детей иммигрантов. В результате празднование дня флага стало проводиться в отдельных общинах. Однако только в 1916 году президент провозгласил общенациональное почитание флага в этот день, и только в 1949 году Конгресс проголосовал за то, чтобы считать День флага национальным праздником. Нерабочим днем он, однако, считается только в штате Пенсильвания.
