Бейсбол - это тот вид спорта, который пробуждает особенно много воспоминаний у американцев. В детстве в него (или в его разновидность - софтбол) играют так много ребят, что эта игра считается ''национальным времяпрепровождением''. К тому же она демократична: в отличие от футбола и баскетбола, она доступна людям среднего роста и веса.
Зародился бейсбол еще до начала Гражданской войны в Америке (1861-1865 гг.) в виде ''раундерс'' - весьма примитивной игры, в которую играли на песчаных площадках. Самые первые чемпионы в этом виде спорта усовершенствовали его за счет введения определенных технических приемов и элементов расчета, аналогичных тем, которые сделали крикет столь популярным в Англии. В частности, росту престижа бейсбола способствовало ведение счета и учет рекордных достижений. ''В наши дни бейсбол невозможно представить без рекордов'', - утверждает Джон Торн в ''Энциклопедии бейсбола''. Безусловно, гораздо больше американцев знают то, что, совершив в сезоне 1961 г. 61 ''круговую пробежку'', Роджер Марис побил рекорд ''Малыша'' Рута 1927 г., равнявшийся 60 пробежкам, чем то, что набранные Президентом Рональдом Рейганом в 1984 г. 525 голосов выборщиков превзошли достижение Франклина Делано Рузвельта 1936 г., когда он получил 523 голоса выборщиков.
Первая профессиональная бейсбольная лига была создана в 1871 г. К началу XX века в большинстве городов восточного побережья США была своя профессиональная бейсбольная команда. Команды были сгруппированы в двух лигах - Национальной и Американской. В ходе игрового сезона команды встречались друг с другом в рамках одной лиги, а победитель лиги считался выигравшим ''вымпел''. По окончании сезона оба победителя встречались друг с другом в рамках ''всемирной серии''. Команда, победившая как минимум в четырех играх (из возможных семи) провозглашалась чемпионом сезона соответствующего года. Этот порядок розыгрыша титула чемпиона сохранился до сих пор, хотя лиги подразделяются на более мелкие дивизионы, и вымпелы оспариваются в сериях игр ''плейофф'' между победителями каждого дивизиона после окончания сезона .
Бейсбол достиг зрелости в 20-е годы, когда ''Малыш'' Рут (1895-1948 гг.) привел команду ''Нью-Йорк янкиз'' к победе в нескольких розыгрышах ''всемирной серии'' и стал национальным героем благодаря своим ''круговым пробежкам'' (случаи, когда мяч невозможно сыграть, поскольку он был выбит за пределы поля). На протяжении десятилетий в каждой команде появлялись свои великие игроки. Одним из таких героев был выступавший за ''Бруклин доджерс'' Джеки Робинсон (1919-1972 гг.) - талантливый и мужественный спортсмен, ставший в 1947 г. первым афро-американцем среди игроков ведущих бейсбольных лиг. (До появления Робинсона чернокожие атлеты выступали только в рамках ''Негритянской лиги''.)
Начиная с 50-х годов географические рамки бейсбола начали расширяться. В городах западного побережья появились свои команды, целиком, переманенные с востока или сформированные из игроков, предоставленных существующими командами. Вплоть до 70-х годов, благодаря очень жестким контрактам, хозяева бейсбольных команд, по сути дела, владели и игроками. С тех пор положение дел изменилось, и игроки вправе, в определенных пределах, предлагать свои услуги любой команде. Как следствие, ведется ожесточенная борьба за сильнейших игроков, а звезды зарабатывают миллионы долларов в год. Время от времени в результате разногласий между профсоюзом игроков и хозяевами команд игры приостанавливаются на несколько месяцев. Если рассматривать бейсбол одновременно и как вид спорта, и как бизнес, в конце XX столетия многие негодующие болельщики считают, что элемент бизнеса берет верх.
Бейсбол получил распространение в Японии благодаря американским оккупационным войскам после окончания Второй мировой войны. В 90-е годы японский игрок Хидео Номо стал одним из ведущих питчеров команды ''Лос-Анжелес доджерс''. В бейсбол активно играют также на Кубе и в других странах карибского бассейна. Доказательством широкой популярности бейсбола за пределами США стал тот факт, что на Олимпийских играх 1996 г. в финальном матче за золотые медали встретились Япония и Куба (победила кубинская команда).
Вариант истории бейсбола N 2
Бейсбол появился на свет в начале XIX в. Длительное время создание этой игры приписывалось некоему Абнеру Даблдею из американского городка Куперстаун. Однако сейчас оспаривается не только то, что он когда-либо играл в бейсбол, но и то, что человек с такой фамилией вообще проживал в Куперстауне до Гражданской войны 1861-1865 гг. Зато не вызывает сомнений другой факт. В 1845 г. житель Нью-Йорка Александр Картрайт создал бейсбольный клуб "Никербокер" и разработал свод правил, которые вскоре были признаны другими бейсбольными клубами города. Именно Картрайт установил, что в одной команде должно быть девять полевых игроков, четыре базы, а расстояние между ними - 90 футов (что составляет 27,3 м). 19 июня 1846 г. в городе Хобокен (штат Нью Джерси) по этим правилам была проведена первая официальная игра, в которой "Никербокер" уступил "Нью-Йорк найн" со счетом 1:23.
В 1869 г. в Соединенных Штатах появилась первая команда, выплачивавшая игрокам деньги за участие в матчах,- "Ред стокингз" из Цинциннатти. Ее примеру поспешили последовать другие, в результате чего между любителями и профессионалами произошел раскол. С тех пор их пути уже никогда не пересекались. В настоящее время развитием любительского бейсбола руководит Международная ассоциация (ИБА), объединяющая национальные федерации почти 70 стран, а контроль за профессиональным бейсболом осуществляют так называемые комиссары.
Летопись чемпионатов мира по бейсболу ведется с 1938 г., хотя самый первый такой турнир чемпионатом назвать трудно: в нем участвовали всего две команды. Выиграв у американцев четыре встречи и проиграв одну, победителями серии стали англичане, которые, как это ни странно, с тех пор больше в подобных соревнованиях не участвовали. В 1939 г. за титул сильнейшей бейсбольной сборной мира спор вели уже 3 коллектива, в 1940 г. -- 7, в 1941-м -- 9. Наиболее представительным оказался турнир 1972 г., собравший 16 команд.
Долгое время участниками чемпионатов мира были только сборные латиноамериканских стран и США. Голландцы и итальянцы дебютировали на них лишь в 1970 г., представители Азии -- в 1972 г., Австралии -- в 1948 г. Наиболее успешно в чемпионатах мира выступали бейсболисты Кубы: 21 раз участвовали они в этих состязаниях, из них 18 раз одерживали победу, один раз стали серебряными и дважды - бронзовыми призерами.
Популярность бейсбола в мире с каждым днем возрастает. Во многом это связано с тем, что в октябре 1986 г., на 91-й сессии МОК в Лозанне, было принято решение о его включении в программу летних олимпийских игр. Официальный олимпийский дебют бейсбола, как известно, состоится на Играх 1992 г. в Барселоне. Однако еще в 1904 г. на Играх III Олимпиады в Сент-Луисе он был впервые представлен как демонстрационный вид. Этот "показательный" статус предоставлялся ему на олимпиадах еще 7 раз, причем матчи бейсболистов, как правило, собирали обширную аудиторию. Например, 1 декабря 1956 г. в Мельбурне за поединком сборных Австралии и США наблюдали около 114 тыс. зрителей. А на Игры показательного олимпийского турнира 1984 г. было продано более 385 тыс. билетов.
Первые шаги бейсбола по нашей стране вселяют оптимизм. 13 августа 1987 г. была образована Федерация бейсбола, софтбола и русской лапты СССР (с марта 1988 г. является членом ИБА), а два дня спустя первый матч в своей биографии провела сборная СССР по бейсболу. И хотя ее соперник - команда Никарагуа - оказался гораздо сильнее, важно, что в летопись международных встреч советских бейсболистов была вписана начальная страница. Что же касается первой победы, то и она не заставила себя долго ждать. 26 сентября 1987 г. на тбилисском стадионе "Локомотив" сборная СССР со счетом 5:4 выиграла у опытной команды Чехословакии...
Р. А. Гоглидзе, председатель Федерации бейсбола, софтбола и русской лапты СССР
